وانطلق المسبار القمري تشانغ اه-3 الذي يحمل مركبة استكشافية اسمها يوتيو على متن صاروخ محسن من طراز لونج مارش- 3B من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية في اقليم سيشوان بجنوب غرب الصين في الساعة 1.30 صباحا بالتوقيت المحلي (1730 بتوقيت جرينتش).
ويقول الرئيس الصيني شي جين بينغ انه يريد ان ترسخ الصين نفسها كقوة كبرى في مجال الفضاء ومنحت المهمة الصينيين شعورا بالفخر على نطاق واسع ببراعة بلدهم التنكولوجية المتنامية. وعرض التلفزيون الرسمي الصيني بثا مباشرا لاطلاق الصاروخ.
وإذا سارت الأمور على ما يرام فستجري المركبة فحوصا جيولوجية وتبحث عن موارد طبيعية بعد وصول المسبار إلى القمر في منتصف ديسمبر كانون الأول كأول مركبة فضائية صينية تهبط بسلاسة على سطح خارج الأرض.
وفي عام 2007 اطلقت الصين اول مسبار للدوران حول القمر اطلق عليه تشانغ اه-1 وهو اسم الهة للقمر. والتقط ذلك المسبار صورا لسطح القمر وحلل توزيع العناصر.
ويبحث العلماء الصينيون امكانية ارسال إنسان إلى القمر في وقت ما بعد عام 2020.
وأكمل الصينيون بنجاح أحدث مهمة فضاء مأهولة في يونيو حزيران عندما أمضى ثلاثة رواد فضاء 15 يوما في مدار والتحموا مع مختبر فضائي تجريبي في اطار مساع لبناء محطة فضائية جاهزة للعمل بحلول عام 2020.