عثر باحثون اميركيون على بكتريا في عوالق ببحيرة "مونو ليك" الملحية الاميركية تستطيع التغذي على الزرنيخ، حيث تعد المرة الاولى التي يثبت فيها بالأدلة أن أحد المكونات الأساسية للحياة الأرضية يمكن أن يعوض بعنصر آخر.
وأكد الباحثون في دراستهم التي نشرت نتائجها أمس الخميس مجلة "ساينس" الاميركية أن هذه البكتريا تحول عنصر الزرنيخ المعدني السام بدلا من الفوسفور الى دهون وبروتينات بل والى جينات وراثية له.
وقالت فيليسا ولف سيمون من معهد أستروبايولوجي التابعة لوكالة الفضاء الاميركية "ناسا" في بيان لجامعة أريزونا التي أجرى باحثوها الدراسة: "تذكرنا هذه الدراسة بأن الحياة التي نعرفها يمكن أن تكون أكثر مرونة عما تعودنا افتراضه أو عما يمكن أن نتصوره".
يعتبر الفوسفور أحد العناصر الستة الجوهرية للحياة وهي الفوفسور وثاني أكسيد الكربون والهيدروجين والنتروجين والكبريت والأكسجين, على الأقل في شكلها المعروف حتى الآن، وأراد فريق الباحثين تحت اشراف وولف سيمون معرفة ما اذا كانت الحياة ممكنة بعناصر أخرى وركزوا في دراستهم على الزرنيخ لأنه يشبه الفوسفور كثيرا من الناحية الكيميائية.
ويعد هذا التشابه بالذات هو السبب في أن الزرنيخ شديد السمية بالنسبة لأغلب الكائنات الحية حيث لا تستطيع ان تقوم بعملية تحويل الغذاء الى طاقة, فصل العنصرين في شكلهما الحيوي النشط، واذا تم امتصاص الزرنيخ مكان الفوسفور فان العمليات الكيميائية المركزية تتوقف.
وقام الباحثون بتربية عدة أنواع من البكتريا في المعمل عثروا عليها في عوالق مياه بحيرة مونو ليك غير المشجعة للحياة و التي تحتوي على نسبة كبيرة من الزرنيخ ثم زادوا من نسبة تركيز الزرنيخ تدريجيا في الوسط الذي تنموا فيه هذه البكتريا ولم يضيفوا الى هذا الوسط فوسفورا.
وجد الباحثون في نهاية التجربة أنه لم يتبق سوى بكتريا واحدة هي التي كانت قادرة على العيش والنمو في ظل هذه الظروف، وصنف الباحثون هذه البكتريا على أنها من فصيلة "جي اف ايه جي -1" من عائلة بكتريا هالوموناداسي وأثبتوا أنها استخدمت فعلا الزرنيخ في عملية الأيض مستعيضة به عن الفوسفور.
من جانبه قال الخبير البيئي في تطور الانواع والمتخصص في تواجد مادة الفوسفور في البيئة جيمس اليسر: "ان هذا الاكتشاف يمثل صدمة كبيرة بسبب اعتماد البكتيريا على الزرنيخ عوضا عن الفوسفور".
وأضاف اليسر: "أن نتائج الدراسة ستتطلب ادخال تغييرات على الكتب العلمية".