وقالت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية إن الطائرة، وهي من طراز “مكدونيل دوغلاس إم دي-11″، كانت متجهة إلى هاواي، وتحطمت قرابة الساعة 17:15 بالتوقيت المحلي (22:15 بتوقيت غرينتش).
وأفاد حاكم ولاية كنتاكي آندي بيشير، في مؤتمر صحافي، مساء الثلاثاء، بأنه يتوقع ارتفاع عدد القتلى والجرحى.
وقال، في تحديث مساء الثلاثاء على “إكس”: “عناصر الإطفاء موجودون في الموقع ويعملون على إخماد الحريق ومواصلة التحقيق”.
وقالت شركة “يو بي إس”، في بيان، إن ثلاثة من أفراد الطاقم كانوا في الطائرة وقت الحادثة، مشيرة إلى أنها لم تتأكد بعد من “وقوع أي إصابات أو خسائر بشرية”.
ولفت بيشير إلى أن حالة أفراد الطاقم الثلاثة غير معروفة، قائلاً إنه قلق بشأنهم.
وبدأت إدارة الطيران الفيدرالية والمجلس الوطني لسلامة النقل في الولايات المتحدة تحقيقاً لمعرفة أسباب الحادثة.
وأظهر مقطع فيديو بثّته قناة WLKY المحلية النيران مشتعلة في المحرك الأيسر للطائرة أثناء محاولتها الإقلاع.
وأعلن مسؤولون في مطار لويفيل أن جميع الرحلات الجوية المقرّر إقلاعها مساء الثلاثاء أُلغيت، كما أعلنت شركة “يو بي إس” أنها أوقفت عمليات فرز الطرود في منشأتها.
وقال جوناثان بيفين، وهو ناطق باسم شرطة المطار، إن الطائرة “سقطت على مسافة ثلاثة أميال جنوب المطار” بعد إقلاعها من المدرج 17R.
وتُعدّ مدينة لويفيل بمثابة المركز الجوي الرئيسي لشركة “يو بي إس” في الولايات المتحدة، وفقاً لملخّص معلومات حول الشركة.
وتُسيّر شركة توصيل الطرود العملاقة نحو ألفي رحلة يومياً إلى أكثر من 200 وجهة حول العالم بأسطولها المكوّن من 516 طائرة.
وأظهرت لقطات جوية من موقع التحطم مساراً طويلاً من الحطام، فيما يعمل عناصر الإطفاء على إخماد حريق ناجم عن الحادثة، مع تصاعد الدخان من الموقع.
وقال بيشير إن الطائرة ضربت منشأة لإعادة تدوير البترول “بشكل مباشر إلى حدٍّ ما”.
تأتي هذه الحادثة فيما تشهد الولايات المتحدة واحدة من أطول عمليات الإغلاق الحكومي في تاريخ البلاد، وقد حذر وزير النقل شون دافي، الثلاثاء، من حدوث “فوضى عارمة” بسبب نقص موظفي مراقبة الحركة الجوية.
وأضاف: “سترون إلغاءات كثيرة، وقد نغلق أجزاء معينة من المجال الجوي، لأننا ببساطة لا نستطيع إدارتها لعدم توافر مراقبين للحركة الجوية”.
وفي منشور على “إكس”، وصف دافي لقطات الحادثة بأنها “مفجعة”، وأضاف: “من فضلكم، انضموا إليّ في الصلاة من أجل مجتمع لويفيل وطاقم الطائرة المتأثرين بهذه الحادثة المروعة”.
وفي كانون الثاني/يناير، أدى تصادم جوي بين طائرة ركاب كانت تقترب من مطار رونالد ريغان الوطني قرب وسط العاصمة واشنطن ومروحية عسكرية إلى مقتل 67 شخصاً.
وتفاقم هذه الحادثة المخاوف بشأن سلامة الطيران في الولايات المتحدة، عقب سلسلة حوادث في الأشهر الأخيرة.
وفي مطلع أيار/مايو، أعلنت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب “تحديثاً كاملاً” لنظام مراقبة الحركة الجوية الأمريكي القديم، الذي يعاني نقصاً في مراقبي الحركة الجوية في الأبراج التي تديرها إدارة الطيران الفيدرالية.