وتشير مجلة The American Journal of Clinical Nutrition، إلى أن الباحثين استندوا في هذه الدراسة إلى بيانات 36258 مشاركا في بنك البيانات الحيوية في المملكة المتحدة - وهم من البالغين في منتصف العمر وكبار السن الذين لا تزال التهابات الجهاز التنفسي السفلي سببا رئيسيا لوفاتهم.
وأظهر التحليل أن الأشخاص الذين يعانون من انخفاض حاد في مستوى فيتامين D في الدم (أقل من 15 نانومول/لتر) كانوا أكثر عرضة بنسبة 33بالمئة لدخول المستشفى بسبب التهاب الجهاز التنفسي، مقارنة بمن لديهم مستوى 75 نانومول/لتر أو أعلى. كما ارتبطت كل زيادة قدرها 10 نانومول/لتر في فيتامين D بانخفاض خطر دخول المستشفى بنسبة 4 بالمئة تقريبا.
ويشير الباحثون إلى أن دور فيتامين D لا يقتصر في الحفاظ على صحة العظام والعضلات فقط، بل يشمل وظائف منظومة المناعة أيضا. ويعتقد أنه يؤثر على آليات مكافحة الفيروسات والبكتيريا، ما يساعد الجسم على الاستجابة بفعالية أكبر للعدوى التنفسية ويقلل من احتمال الإصابة بأمراض خطيرة.
ويولي الباحثون اهتماما خاصا للفئات الأكثر عرضة للخطر. فلدى كبار السن، يزداد احتمال أن تؤدي العدوى الرئوية إلى مضاعفات خطيرة وربما الوفاة. وخلال فصل الشتاء، مع ندرة أشعة الشمس، يزداد خطر نقص فيتامين D بين جميع فئات العمرية.
ويؤكد الباحثون أن دراستهم قائمة على الملاحظة ولا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة. ومع ذلك، تشير النتائج إلى الفائدة المحتملة للحفاظ على مستوى كافي من فيتامين D كإجراء وقائي لتقليل خطر الإصابة بعدوى تنفسية خطيرة، خاصة لدى كبار السن.