وأظهرت الدراسة، التي قادها باحثون من الجمعية الأميركية للسرطان وجامعة إيموري ونُشرت في مجلة Nature Communications، وجود تغيرات قابلة للقياس في الدم لدى أشخاص أصحاء تعرضوا لمستويات مرتفعة من تلوث الهواء.
واعتمد الباحثون على تحليل عينات دم لأكثر من 1357 شخصاً، مع التركيز على جزيئات صغيرة تعرف باسم المستقلبات، وهي مواد تعكس ما يحدث داخل الجسم من عمليات حيوية. ووجدت الدراسة ارتباطاً بين التعرض المزمن لتلوث الهواء وتغيرات في عمليات مرتبطة بالالتهاب والإجهاد التأكسدي وإزالة السموم واستقلاب الطاقة.
وتكمن أهمية هذه النتائج في أنها تقدم تصوراً أوضح للكيفية التي يمكن أن يؤثر بها تلوث الهواء في جسم الإنسان، وربما يساهم بمرور الوقت في تهيئة الظروف البيولوجية التي تزيد من خطر الإصابة بسرطان الرئة.
ورغم أن التدخين لا يزال من أبرز عوامل خطر سرطان الرئة، فإن المرض يصيب أيضاً أشخاصاً لم يدخنوا مطلقاً، ما يدفع العلماء إلى البحث بشكل أوسع عن العوامل البيئية التي قد تفسر جزءاً من هذه الحالات، وفي مقدمتها تلوث الهواء.
ويرى الباحثون أن المؤشرات التي تم اكتشافها في الدم قد تمثل مستقبلاً أساساً لتطوير اختبارات حيوية لتقدير مستوى الخطر لدى الأشخاص الذين يتعرضون للتلوث لفترات طويلة. كما يمكن أن تسهم هذه النتائج في إعادة تقييم طرق الفحص المبكر بحيث لا تعتمد فقط على عوامل الخطر التقليدية.
ومع ذلك، لا تعني نتائج الدراسة أن تحليل الدم أصبح حالياً وسيلة معتمدة لتشخيص سرطان الرئة أو التنبؤ المؤكد بالإصابة به، إذ ما تزال هذه المؤشرات بحاجة إلى مزيد من الدراسات والتحقق قبل استخدامها على نطاق واسع.