وأشار الناطق باسم جيش جنوب السودان المقدم أكير إلى أن غالبية قتلى هذا الحادث من النساء والأطفال. وحصلت المأساة بينما كانت العمليات القتالية تدور فقط على بعد 75 كيلومترا شمالي العاصمة جوبا.
هذا وقد اندلع القتال بين طرفي النزاع صباح يوم 14 كانون الثاني/ يناير في مدينة ملكال عاصمة ولاية أعالى النيل الغنية بالنفط. وتمكنت القوات المناوئة للرئيس سلفاكير من الاستيلاء على ملكال، لكن الجيش الحكومي استعاد السيطرة عليها فيما بعد.
وأعلن الناطق باسم الأمم المتحدة مارتين نيسيركي في مؤتمر صحفي في نيويورك أن القتال كان يدور بالقرب من القاعدة الأممية في ملكال باستخدام الأسلحة الثقيلة والدبابات. وأضاف أن عددا من المدنيين المختبئين في القاعدة أصيبوا برصاصات طائشة أثناء القتال. وأكد نيسيركي أن عدد الملتجئين إلى القاعدة الأممية في ملكال تضاعف نتيجة الاشتباكات الأخيرة ليصل إلى 20 ألفا.