وأظهر الباحثون عقب تحليل بيانات نحو 500 ألف شخص في المملكة المتحدة، أن استهلاك كل 25 غرامًا إضافية يوميًا من اللحوم المصنعة يرتبط بارتفاع خطر الإصابة بالخرف بجميع أنواعه بنسبة 44%، وبارتفاع خطر الإصابة بمرض ألزهايمر تحديدًا بنسبة 52%.
وبحثت المراجعة في التبعات الصحية المباشرة للأنظمة الغذائية الغنية بالأطعمة فائقة المعالجة، والتي تصنف اللحوم الباردة ضمنها لاحتوائها على نسب مرتفعة من الصوديوم والدهون والمواد الحافظة الكيميائية.
وأوضح الدكتور أوين كارمايكل، الباحث الرئيسي في الدراسة من مركز "بينينغتون" للأبحاث الطبية الحيوية في لويزيانا، أن المنتجات الغذائية تدخل بسهولة إلى سلاسل الإمداد دون إدراك كامل لتأثيراتها السلبية طويلة الأجل على الدماغ والجسد.
ويرجح العلماء أن تأثير اللحوم المصنعة على صحة الأوعية الدموية والقلب ينعكس سلبًا وبشكل مباشر على الوظائف الإدراكية وشيخوخة الدماغ.
ولا تطلب الدراسة الامتناع النهائي عن هذه الأطعمة، لكن تنصح بالتخفيف منها واختيار مصادر بروتين كاملة وأقل معالجة، حيث أشارت المراجعة إلى أن استبدال جزء من الأطعمة فائقة المعالجة بأغذية كاملة وطبيعية قادر على خفض خطر الإصابة بالخرف بنسبة 19%.